第8章

贾珍望着贾芸远去的背影，面色铁青如同抹了一层锅底黑灰，朝着门外咬牙切齿吐出一句：“芸小哥，我总会等着你回头求我的那天。”

在他心中，贾芸口中从军不过是推脱的借口，认定这个年轻人在外碰壁受挫之后，一定会主动折返低头服软，自己有的是耐心等候这一刻到来。

贾芸回到自家院落，独自坐在油灯之下，反复琢磨贾珍方才所说的狠话。

依照贾珍偏执记仇的性子，绝对不会就此善罢甘休，后续必定想方设法打压自己，逼迫自己顺从。

一旦对方出手刁难，往后局面只会更加难以收拾。

他紧紧攥起拳头，眼底闪过一丝狠厉锋芒——与其被动等待对方发难，不如主动抢先布局，顺带也帮秦可卿摆脱眼下煎熬处境。

夜色浓稠得如同一盆泼洒开的墨汁，一道黑影贴着院墙底部快速穿梭，转瞬抵达宁国府后墙。

脚尖轻轻点地，身形凌空一跃，悄无声息翻过高墙，稳稳落在院内地面，此人正是贾芸。

凭借如今近乎武者水准的身手，想要避开宁府零散巡逻护院，对他而言轻而易举。

他顺着回廊阴影一路潜行，悄悄摸到贾珍卧房门外，轻轻推开虚掩的木门。

屋内烛台上残留半截蜡烛，昏黄微光映照着床榻纱帐。

贾珍正怀抱着一名容貌娇俏的丫鬟，鼾声震天，睡得全然失去知觉。

二、荣府传来噩耗，黛玉得知父疾

荣庆堂内，林家派来的嬷嬷双膝跪在青砖地面，额头紧紧贴着冰凉石板，身上绣满彩纹的裙摆摩擦地面，发出细碎微弱的声响。

贾母吩咐鸳鸯搀扶老嬷嬷起身，接过对方递来的家书，指尖在信纸边缘微微停顿片刻。

三月微凉春风顺着窗缝钻入屋内，吹动茶盏升腾起的淡淡白雾。

贾母看完信中内容，抬眼望向黛玉，眼角层层皱纹愈发深刻，随即把信纸递到黛玉跟前：“玉儿，你亲自看看这封书信。”

黛玉起身之时，膝盖不慎撞到一旁矮木几，案上摆放的茶盏轻轻晃动。

信纸落入掌心，纸上墨迹历经书写，指尖触碰能感受到微微凸起的笔痕。

她一眼认出父亲独有的字迹，每一笔收锋之处，都带着几分力不从心的颤抖。

读到书信中段，指尖骤然泛起寒意，冰凉顺着指节蔓延至整条小臂，整只手臂仿佛浸泡在深井冷水之中。

她用力攥紧信纸，纸张棱角硌得虎口生疼，滚烫泪珠接连砸落在“沉疴”二字之上，晕开大片模糊墨痕。

六岁那年辞别扬州故土，码头浓雾缠绕林立船桅，母亲新坟之上泥土尚且湿润，转眼已时隔多年。

外祖母的怀抱纵然温暖，却始终暖不透心底深处的寒凉。

每到深夜，聆听雨水敲打芭蕉叶片的声响，总会察觉和扬州老宅后院雨声截然不同：老宅的雨声沉闷厚重，好似远处有人反复捶打布匹；荣国府院内雨声，却带着刺骨清冷，听着格外孤寂。

王夫人手持丝帕轻按嘴角，一旁薛姨妈端茶杯的手骤然停在半空。

贾母指尖一下下敲击座椅扶手，发出笃笃轻响：“如海去年来信，还说身体尚且康健，怎会突然重病缠身。”

鸳鸯退至门外帘幕外侧，廊下笼中画眉忽然扑扇翅膀，鸟笼撞击屋檐悬挂的铜铃，叮铃声响打破屋内沉寂。

另一边，贾芸深夜潜入宁府一事，府中上下没有任何人察觉。

他抬手挥出掌风，指尖带着井水般刺骨凉意，轻轻拍向贾珍后颈。

怀中丫鬟嘴角还残留浅淡笑意，双眼已然紧闭，身躯歪歪斜斜靠在床沿。

随后他暗中出手震断贾珍几处经脉，贾珍双腿猛地抽搐一下，随即浑身瘫软，如同被抽走筋骨的鱼，再也无法动弹。

贾芸没有取贾珍性命，自有考量：若是贾珍身死，贾蓉便再无管束，秦可卿只会被贾蓉肆意磋磨，下场凄惨。

他一时忽略贾蓉本是秦可卿名义上的夫君，窗外月光透过窗纸投射进来，将地面人影拉扯得又细又歪。

贾蓉的卧房坐落于回廊另一端，窗下丛生翠竹被晚风拂动，沙沙作响。

贾芸走到房内，用同样手法制住贾蓉，对方全程没有发出半点哼唧声响。

办完一切悄然退出门外，鞋底沾染一片干枯落叶，踩踏碎裂时，只传出一声几不可闻的轻响。

次日天光透过窗棂照进卧房，贾珍缓缓苏醒。

身旁丫鬟仍在熟睡，他翻身想要亲近，却发觉身体某处如同石块深陷淤泥，完全失去知觉。

接连请来三位大夫诊治，首位大夫搭完脉象便紧锁眉头，第二位指尖搭在寸口脉搏，久久沉默不语；第三位须发全白的老医者，捻着胡须连连摇头：“贾将军脉象古怪，老夫行医三十载从未见过，不属寒症、热症，也非体虚、实症，根源应当出在周身经脉之上。”

滔天怒火自脚底直冲头顶，贾珍狠狠摔碎桌上茶盏，瓷片飞溅散落门边，一众丫鬟全部跪地瑟瑟发抖。

他完全记不起昨夜贾芸潜入之事，只以为是上月外出打猎感染风寒所致。

贾蓉那边更是刻意隐瞒，私下吩咐贴身小厮前往城南寻访游医。

那医者隔着布帘诊脉完毕，半句多余话语不敢多说，拎起药箱匆忙逃离。

贾蓉愤怒地将银两拍在桌面，又更换厚布帘请来其他大夫。

短短三日之内，先后换过五位医者，所有人说辞全然一致：“公子所患怪病，寻常汤药无法医治。”

贾蓉不敢对外声张分毫，宁国府承袭爵位一事尚且悬而未决，倘若旁人知晓自己身体残破，别说世袭爵位，就连手中现有的权势都会被尽数夺走。

他只能将满心苦楚藏于心底，表面装作无事，陪同贾珍前往城西庙宇烧香祈福。

秦可卿只觉得近期日子难得轻松，贾珍许久不曾前来院中纠缠，甚至连传话的丫鬟都未曾出现。

她静坐窗前刺绣，手中针线走得平稳规整，小猫蜷在脚边发出呼噜声响，阳光透过纱窗洒落，将她手指映照得通透白皙。

她无从知晓背后缘由，也不愿深入探寻，只暗自庆幸上天终于垂怜自己。

时光缓缓流淌，转眼便到第二年三月。

城南贾芸经营的酒楼生意稳定向好，账房先生每日傍晚送来账本，红笔标注之处尽数是盈利账目。

贾珍一门心思四处寻访名医，早已将贾芸抛诸脑后，彻底遗忘曾经与对方产生的争执。

荣庆堂内，黛玉站在原地，指尖冰凉刺骨。

父亲病重垂危的消息，如同一把钝刀，一下下割裂她的胸口。

她转头望向贾母，眼眶积攒的泪水终于决堤，哽咽出声：“外祖母……”

喉咙仿佛被重物堵塞，只剩下断断续续的抽泣。

贾母张开双臂，将黛玉紧紧揽入怀中，温热泪水滴落在少女乌黑发顶：“我的玉儿不必害怕，我让你琏二哥护送你返回扬州，先去收拾随身物件。”

黛玉从贾母怀中起身，屈膝躬身行礼，转身快步朝外走去。

紫鹃与雪雁小跑紧随身后，险些跟不上她急促脚步。

她恨不得立刻生出双翼，奔赴扬州守在父亲病榻跟前。

王夫人站在一旁，目送那道纤细单薄的身影跨过门槛离去，嘴角微微收紧。

林家四代承袭侯爵，家中积攒财物少说有数百万两白银，倘若这份家产能够随同黛玉一同归入荣国府，对府中而言是天大好处。

贾芸早已从府中下人嘴里听闻林如海病危的消息，心中清楚贾母定会安排贾琏护送黛玉南下，借机将林家全部家产运回荣府。

这些银两最终会用来修建大观园，而黛玉的结局，只会是原着里玉带林中挂，一根白绫了结此生。

他心底暗自冷笑，荣国府这番算计打得无比周全。

但既然自己提前知晓一切，绝不会任由对方如愿以偿。

恰巧此时传来消息，贾琏骑马外出途中不慎摔伤胳膊。

贾母与王夫人听闻此事，急得坐立难安。

贾琏本是护送黛玉南下的最佳人选，可手臂重伤，总不能带着伤势长途赶路。

若是安排宝玉前往，二人对视一眼，谁都心中不舍。

宝玉身子素来孱弱，长途水路奔波，万一途中染上病痛，后果不堪设想。

贾琏亲自来到荣庆堂，望着贾母与王夫人紧锁的眉头，反倒轻笑开口：“老祖宗、二婶，孙儿不过伤了一条手臂，并无大碍。

林妹妹归家一事最为紧要，由我护送她前往扬州即可。”

这番话实则是王熙凤在背后怂恿撺掇，林家丰厚家产摆在眼前，贾琏怎会甘心错失这份好处。

贾母听完，脸上愁云尽数消散，连连点头夸赞：“琏儿真是懂事孝顺，我平日里没有白白疼你。”

交谈之际，鸳鸯掀开帘子走入厅堂禀报：“老太太、二太太，芸二爷前来拜访。”

贾母稍感意外，贾芸虽偶尔登门，却极少踏入荣庆堂这间主屋，当即抬手示意下人放行：“快请他进来。”

片刻过后，贾芸迈步走入厅堂，朝着贾母躬身行礼：“晚辈听闻琏二叔摔伤手臂，特地前来探望，到府中才知晓林姑父重病缠身，心中想着或许能搭把手，尽一份微薄心意。”

贾母看向贾芸，目光在他脸上停留片刻，轻轻叹了口气：“芸小哥难得存有这份善心。

你琏二叔负责护送你林姑娘返回扬州，身负伤势还要长途远行，实在辛苦。”

贾芸听闻此言，眉心骤然蹙起：“琏二叔手臂伤口尚未愈合，怎能承受这般来回奔波？倘若途中伤口撕裂，可不是小事。”

王夫人轻轻叹气，指尖反复捻动丝帕边角：“除开贾琏之外，旁人护送林姑娘南下，老太太终究放心不下。

宝玉自幼体弱，经不起水路颠簸，实在没有合适人选，只能委屈贾琏辛苦一趟。”