第4章

如今安稳拿取半数收益，已是两全之策，世间从无两全其美的好事，适当退让未必是坏事。”

贾珍嘴上恭敬应和：“老祖宗教导的道理，孙儿铭记在心。”内心却对此说法十分不以为然。

回到宁国府，贾珍越想越觉得憋屈，辛苦得来的暴利生意，硬生生被荣国府分走一半红利。

恰好撞见贾蓉迎面走来，他抬脚狠狠踹向对方，厉声怒骂：“没用的废物，整日只知道和丫鬟厮混，半点正事都不肯上心！还站在此地作甚，立刻滚远些！”

贾蓉平白无故挨了一脚，心底暗自腹诽：你自己何尝不是终日沉溺女色，还刻意阻拦我和可卿正常相处。

可他万万不敢将心里话吐露，只能低头顺从回话：“是父亲教训得对。”

贾珍满脸不耐，冷哼一声吩咐：“去后廊把贾芸叫来，真是个没用的东西！”

贾蓉连忙应声：“儿子这就前去传唤芸二爷。”说完不敢多做停留，快步逃离书房。

宁国府正门之内，青砖地面弥漫着潮湿水汽。

贾芸跟随贾蓉穿过曲折抄手游廊，鞋底摩擦石板路面，发出细微沙沙声响。

安荣堂中，贾珍斜靠在太师椅上，指甲用力掐入手上玉扳指边缘，投向贾芸的目光沉闷压抑，如同生了铁锈。

“坐。”他微微抬了抬下巴示意。

贾蓉刚在门边站稳，喉咙不自觉滚动，满心畏惧。

贾珍的斥责紧随而至：“还杵在门口碍事？立刻滚出去！”

宽大衣袖扫过门框，急促脚步声渐渐远去，彻底消失在长廊立柱之后。

贾芸安稳落座，唇角微微扬起淡淡弧度：“叔父不必对蓉大哥这般动怒，他终究是您从小看着长大的亲生儿子。”

贾珍手掌用力撑在桌案边缘，实木桌面被掌心温度浸染出深色印记，压低嗓音，语气沉闷沙哑：“不必再提这个不争气的小子。”

他凑近几分，低声诉说心中烦闷：“宫中冰窖供应加上荣府插手，硬生生要分走冰铺五成收益，你说说，我心中怎能不烦闷难受。”

贾芸望着贾珍眉心深深的竖纹，神色平静无波，这类局面他早已在心中推演无数次。

宁府看似风光体面，名下所有生意，骨子里都藏着难以根除的隐患。

他缓缓开口，准备给出应对之策。

话音落下，他的语调温吞柔和，仿佛兑了温水一般：“叔父心里其实早就透亮，早晚要走到这一步，何苦拿这些烦心事日夜煎熬自己？”

贾珍眼珠轻轻一转，视线牢牢落在贾芸身上，静默片刻后，长长吐出一声闷叹：“道理自然是这么个道理。

可当真坐在宴席之上，眼睁睁看着旁人伸手夺走本该属于自己的好处，连半点残渣都不肯留下，这般滋味……”他轻轻摇了摇头，眼底满是烦闷，“换谁都难以坦然咽下。”

贾芸唇角漾开一抹浅淡笑意：“叔父眼下势力虽足，可想要稳稳攥住这门和官府打交道的生意，根基终究还差上一截。

能安稳撑到入冬，已然是旁人难及的底气。

如今即便折损半数收益，余下那部分也无需叔父费心周旋，便能稳稳落进自己口袋。

下棋尚且懂得舍弃棋子保全大局，何况是和朝堂官吏往来的营生？”

贾珍指尖不断摩挲手上的玉扳指，紧绷的心绪总算松缓几分：“也只能这般宽慰自己了。”

他缓缓起身，宽大衣袍扫过地面带起一缕微凉晚风，接着开口：“既然你今日专程登门，一顿晚饭总要留下。

府中上下一众内眷管事，也该让你逐一认熟，免得外头闲杂人等胡乱嚼舌根，说我苛待同族晚辈。”

贾芸几番推拒无果，只得轻轻颔首应下。

他心中另有盘算，心底格外好奇，那位能让整座宁国府处处透着异样气韵的女子，究竟生得何等模样。

一行人转入后院正厅，屋内炉火持续燃烧，沉水香的烟气缓缓弥漫开来。

尤氏端坐主位，鬓边整齐点缀着各式珠翠，听见脚步声便微微抬身，朝来人张望。

“侄儿前来给婶娘请安。”贾芸弯腰深深一揖，礼数周全。

尤氏连忙抬臂，做出虚扶相搀的姿态：“咱们本就是血脉相连的亲人，不必拘守这些繁文缛节。

往后你要常来府中走动，切莫生出隔阂生疏之感。”

贾芸嘴上连声应和，目光却越过尤氏肩头，落在身侧伫立的女子身上。

那姑娘身形纤细窈窕，宛若清晨沾着露水的新鲜嫩藕；一身粉调对襟短袄，金线绣制的杜鹃花瓣层层堆叠，内里搭配大红织满百鸟纹样的罗裙，衣料滚边处透出一抹朱砂般鲜亮的色泽。

发髻打理得规整端庄，斜插一支丹凤造型金钗，垂下一缕色泽暗沉的紫流苏，随风微微晃动。

贾芸一时看得失神，那缕泛着冷光的流苏，在视野边缘轻轻摇曳。

女子五官生得极致动人，可眼底深处却裹着一层化不开的寒凉，纵然刻意掩藏，依旧被贾芸敏锐捕捉。

他迅速收敛心神，再度躬身行礼：“晚辈给嫂子问好。”

秦可卿微微侧过身子，眼帘轻轻垂下，唇间溢出轻柔的应答：“可卿见过叔叔。”

夜色逐渐浓郁，整片后花园被一层薄纱似的月光笼罩。

十几步开外一株桃树簌簌飘落细碎花瓣，一道身形纤细的人影静静立在树下，浅淡衣衫边角被夜风缓缓掀起。

她一动不动站在原地，唯有双肩不停轻微起伏，像是在强忍心底喘不过气的苦楚。

片片桃红花瓣擦过她脸颊，红艳花色衬着莹白肌肤，竟分不清究竟哪一方更显单薄脆弱。

半晌，她低声自语，音量轻得几乎要消散在风里：“我到底该如何是好……那人日日纠缠，半点不肯放过我。”

她短暂停顿，仿佛连自己都难以接续话语，满心委屈无处诉说：“贾蓉亲眼瞧见，也只当全然没有看见；婆婆整日只顾守着暖炉热茶，对所有事视而不见。”

这名独自落泪的女子，正是秦可卿。

话音刚落，她猛地察觉异样，猛然转身，视线直直钉在数丈开外的回廊拐角。

那里立着一名身着灰布长衫的年轻男子，正是贾芸，方才正要迈步上前，此刻只得停下脚步。

秦可卿脸上血色瞬间褪得一干二净，声音也失了往日平稳，带着几分慌乱：“叔叔这般时辰，怎么还未回房歇息？”

贾芸弯腰向她行过一礼，语气温和：“嫂子安好。

这座园子景致入眼，我一时沉醉，竟错过了歇息时辰。

倒是嫂子，深夜独自在外吹风，蓉大哥怎会放心让你一人独处？”

秦可卿嘴唇轻轻翕动，反复回味“蓉大哥”三个字，软刺一般扎进心底，眼眶瞬间泛起湿热。

她勉强扯出一抹笑意，嘴角刚向上扬起半分，便无力垂落：“他并不在府中。

我心中烦闷难以入眠，才出来散心，反倒让叔叔撞见，实在难为情。”

贾芸清晰看见她腮边刚擦去泪痕，又有新的泪珠缓缓渗出，心底像是被什么柔软之物轻轻撞击。

他刻意压低嗓音宽慰：“嫂子纵然遭遇万般难处，也该多往光亮处思量，谁能断言往后不会出现转机？”

秦可卿听完这番劝解，苦涩地侧过脸庞，桃树斑驳的影子静静落在她肩头：“叔叔想必已然看穿几分内情，不然不会说出这般宽慰的话。

我一介弱女子，连自己的夫君都不愿出面庇护，又能从谁的掌控之中脱身？只能浑浑噩噩挨过一日是一日，真到走投无路那天，到头来也不过一死了之。”

滚烫泪珠顺着脸颊滑落，一滴滴砸在铺满落花的泥土之上。

贾芸静静凝望她片刻，往前踏出一步，站在月光能够完整笼罩的位置：“嫂子若是信得过我，不妨把心底积攒的委屈尽数讲出来。

倘若我能想出应对法子，未必不能帮你寻一条脱身的出路。”

秦可卿抬手擦拭眼角，指尖沾着湿润泪水，勉强扯出一丝苦笑：“叔叔还是不要多问，知晓太多只会招来祸事。

纠缠我的那人手段狠厉，万一连累叔叔，便是我天大的过错。”

这般绝境之下，她尚且还在替旁人安危考量，这份柔软心肠反倒让贾芸心头安定几分。

他从容开口：“无需为我担忧，那人伤不到我分毫。

嫂子不必顾虑牵连旁人，心事长久憋闷在心底，极易郁结伤身，倾诉出来反倒能轻松几分。”

自从嫁入宁国府，秦可卿从未寻到一个能吐露心里话的知己。

自家夫君畏惧贾珍如同老鼠撞见花猫，连她卧房门槛都不愿踏进一步；婆母尤氏则刻意装作双目失明、双耳失聪，对一切丑事置之不理。

无数个日夜，所有苦楚只能由她一人独自硬扛。

此刻贾芸真心实意替她着想，她心底不由得生出一丝难得暖意。

秦可卿沉默许久，才轻声唤道：“叔叔……”

紧接着，她将贾珍日复一日纠缠逼迫自己的种种不堪，毫无保留地全盘道出。

贾芸听完所有经过，双拳紧紧攥起，指节泛出发白：“贾珍竟能做出如此禽兽不如的行径！”

秦可卿长长一声叹息：“我实在没有别的办法，只能尽量拖延时日。

倘若实在熬不住，索性拼上这条性命了结一切。

今夜能和叔叔倾诉心中苦楚，反倒觉得心口敞亮不少。

还请叔叔千万避开贾珍，那人心性歹毒，什么出格的事都做得出来。”

说完，她欠身行过一礼，脚步匆匆，快步离开桃林。

贾芸目送她纤细背影消失在门廊尽头，胸口堵得喘不上气，心底暗自感慨：容貌出众的女子，大多命途坎坷。

往后一定要寻机会，伸手拉她一把。

思索完毕，他转身返回客房歇息。

第二日天还未完全透亮，贾芸便早早起身。

洗漱打理妥当后，前去和贾珍辞别，踏出宁国府大门。